为了理解钢琴为什么走调，必须首先想到钢琴的整体是处在经常变化的压力之下。230多根弦各自以平均150到200磅的张力紧拉着。因此，铁架和粗 重的木质框架就要耐受总计18到20吨的张力。这个压力不是恒定不变的。原因是钢丝具有很大的伸缩性，音板不过是厚度3/8英寸的针枞薄板。如果制作的正 确，整个音板就成为正如具有高度弹性的弹簧。它越具有弹性，从钢琴发出的音就越自由、越流畅。
对于空气变化的敏感性使人遗憾的是，正是这个结构对于温度与大气压的所有变化都显得极其敏感。钢琴的适宜温度和湿度是多少？ 这个国家（美国）的大部分地区，在夏季总是非常潮湿，而且多雨。在这个条件下，木料膨胀，不管哪种涂料也保护不住木质音板不受这些影响。另一方面，在寒冷 季节如果为了取暖，除非在就近的地方放上敞开盖的盛水器皿、开花植物或其他保持湿气的器具，否则由于湿气蒸发，室内的空气就会非常干燥。结果是音板的水分 迅速消失，音板收缩，弦就松驰而音高下降。频繁的变化很明显，你可以使用一些钢琴常用的防潮工具来改善室内湿度，即使不在极端情况下，哪怕只是较小范围内的气候变动，这个变化过程也在不断地进行着。甚至气温只是1度或气压计1/10英寸的变化，也都要产生影响。所以，钢琴音板经常在微小距离之内缓慢的升起或降下，因此，使弦保持正确音高的能力就在不断地变动着。
另一方面，钢琴如果忽视了每当换季至少调律一次，即每年春夏秋冬要调四次，那就不可能继续保持住音准。关于保持音准的实际情况从外行人的观点看来，一年四次调律是足够了。但从钢琴调律师的角度来说，如果他的听觉认为需要而且他又有调律的时间，那么他至少一个月要调律一次。严格地从科学的角度来看，不论什么样的钢琴（除非是在实验室里保持在恒定温度、恒定气压的条件下），音调能持续24小时以上而不产生或上或下变化的例子是没有的。这种讲法大致是正确的。
被忽视的钢琴关于调律的次数和必要性，已如上述。至于如果钢琴被忽视，从一个季节挨到另一个季节而不调律，比如说从春天一直放到冬天，那么音高就可 能变化的比原先低的多。恐怕开始是音高上升，然后下降，而下降的幅度比上升更大。无论推销员说些什么，也不管哪种钢琴制作得如何出类拔萃，还有制作的材料 或价格啦，以及家底环境如何如何，实际上，几个月还能继续保持音准的钢琴，在世上是不存在的。越是优质的钢琴，越需要更经常和更仔细地调律。
一架优质钢琴是一件艺术品。因此，粗暴地、漫不经心地或草率地对待钢琴，这是对于高代价技艺的完美成果的犯罪。为优质钢琴支付许多钱，其后却听任用它损坏而不停靠专家来照管，这不仅从审美的观点来看是错误的----而且也是一件划不来的傻事。